美國的專(zhuān)利制度是世界上最早的專(zhuān)利制度，也是最完善的專(zhuān)利制度之一。早在1790年，美國國會(huì )就頒布了“第一專(zhuān)利法案”?，F在美國實(shí)施的是2011年通過(guò)的“美國發(fā)明法案”，該法案明確專(zhuān)利權授予最先申請專(zhuān)利的發(fā)明人。美國專(zhuān)利保護已經(jīng)形成一個(gè)系統的制度，因篇幅限制，本文僅對美國專(zhuān)利保護的基本概況，即主管機構、客體、內容、專(zhuān)利保護期和審查形式進(jìn)行簡(jiǎn)要介紹。

 

詳情

 

一、專(zhuān)利主管機構

 

美國專(zhuān)利商標局（United States Patent and Trademark Office，USPTO）成立于1802年，是主管美國專(zhuān)利及商標申請以及核準手續的重要機關(guān)，隸屬于美國商務(wù)部。USPTO的主要職責是為發(fā)明家和他們的相關(guān)發(fā)明提供專(zhuān)利保護、商標注冊和知識產(chǎn)權證明。

 

二、專(zhuān)利保護的客體

 

依據《美國法典》第35編《專(zhuān)利》，美國有三種發(fā)明創(chuàng )造可以獲得專(zhuān)利，即實(shí)用專(zhuān)利（Utility Patent，也稱(chēng)發(fā)明專(zhuān)利）、外觀(guān)設計專(zhuān)利（Design Patent）和植物專(zhuān)利（Plant Patent）。其中，實(shí)用專(zhuān)利最為重要，法律的大多數規定，都圍繞實(shí)用專(zhuān)利作出，如新穎性、非顯而易見(jiàn)性等。除法律另有規定，外觀(guān)設計專(zhuān)利和植物專(zhuān)利一般都適用實(shí)用專(zhuān)利的規定。

 

1.實(shí)用專(zhuān)利

 

《美國法典》第35編第101條規定：“凡發(fā)明或發(fā)現任何新穎而實(shí)用的方法、機器、產(chǎn)品、物質(zhì)構成，或任何新穎而實(shí)用之改進(jìn)者，可按本法規定的條件和要求獲得專(zhuān)利。”

 

根據立法的初衷，美國專(zhuān)利保護的客體應當“包括陽(yáng)光照耀下的所有人造之物”。自然規律、物理現象和抽象概念不受專(zhuān)利保護，因為人只可能“發(fā)現”、而不可能“發(fā)明”他們。

 

（1）方法（process）

 

方法指的是某種技藝、方式或步驟。方法專(zhuān)利即包含制造某物的方法，也包含使用某物的方法。

 

（2）機器（machine）

 

機器，是指由零件或部件構成的工具，當其工作時(shí)可以產(chǎn)生某種特定的結果。機器可分為四類(lèi)，即

 

（1）完整的機器；

 

（2）完整機器中的一個(gè)或幾個(gè)部件；

 

（3）一個(gè)或幾個(gè)部件的組合；以及

 

（4）將現有部件組合起來(lái)形成一種機器。

 

（3）產(chǎn)品（manufacture）

 

產(chǎn)品，是指人工或者機器制造出來(lái)的所有產(chǎn)品。

 

（4）物質(zhì)的構成（composition of matter）

 

物質(zhì)的構成，是指將兩種或者兩種以上的物質(zhì)，以化學(xué)的（如化合）或者物理的（如混合）方式，合成為一種物質(zhì)。

 

（5）改進(jìn)（improvement）

 

改進(jìn)，是指對于已有的方法、機器、產(chǎn)品和物質(zhì)構成的改變或者改造。在專(zhuān)利審查和司法實(shí)踐中，對于“改進(jìn)”是通過(guò)新穎性和非顯而易見(jiàn)性來(lái)判斷的。如果一項改進(jìn)不具備這兩項特征，無(wú)法獲得專(zhuān)利保護。

 

2、外觀(guān)設計

 

外觀(guān)設計是就工業(yè)品的外觀(guān)作出的具有裝飾性和富有美感的設計，由形狀、圖案、線(xiàn)條和色彩等要素構成。

 

《美國法典》第35編第171條規定，就產(chǎn)品而發(fā)明（invent）的任何具有新穎性、獨創(chuàng )性和裝飾性的外觀(guān)設計，其發(fā)明者可以依據本法的規定和要求獲得專(zhuān)利。

 

三、專(zhuān)利保護內容

 

根據《美國法典》第35編第154條，專(zhuān)利權人就其獲得專(zhuān)利的發(fā)明，享有排他性的制造、使用、銷(xiāo)售、許諾銷(xiāo)售和進(jìn)口的權利。如果有關(guān)的發(fā)明是方法，則享有排他性的使用該專(zhuān)利方法和使用、銷(xiāo)售、許諾銷(xiāo)售、進(jìn)口由該方法生產(chǎn)的產(chǎn)品的權利。

 

根據《美國法典》第35編，外觀(guān)設計發(fā)明人享有的權利與實(shí)用專(zhuān)利發(fā)明人相同。

 

《美國法典》第35編第163條規定了植物發(fā)明專(zhuān)利權的內容。植物專(zhuān)利權利人可以排除他人無(wú)性繁殖植物、銷(xiāo)售和使用如此繁殖的植物。但是與實(shí)用專(zhuān)利不同，對于他人獨立開(kāi)發(fā)出來(lái)的相同的或等同的植物新品種，植物專(zhuān)利權利人無(wú)權禁止其復制、使用和銷(xiāo)售。同時(shí)，植物專(zhuān)利保護的是無(wú)性繁殖的植物品種，如果他人從受保護的植物上獲得種子，然后以種子培育（有性繁殖）植物，植物專(zhuān)利權利人無(wú)權禁止。

 

四、專(zhuān)利保護期

 

實(shí)用專(zhuān)利的保護期為自申請日起20年。申請人在收到授權通知和繳費通知書(shū)后，繳納的頒證費中，已經(jīng)包含了前三年的專(zhuān)利年費，所以自授權日起第3年半、7年半、11年半繳納三次年費維持專(zhuān)利有效。

 

外觀(guān)設計專(zhuān)利的保護期為自授權之日起15年，與其他兩類(lèi)專(zhuān)利起算方式不同。

 

五、審查形式

 

美國專(zhuān)利申請流程主要分為形式審查和實(shí)質(zhì)審查兩個(gè)階段。

 

審查員對所申請的外觀(guān)專(zhuān)利進(jìn)行審查，審查周期預計為12-24個(gè)月，如果審查結果為駁回，申請人需在接收審查意見(jiàn)通知后的3個(gè)月內提出陳述意見(jiàn)或進(jìn)行修改，可申請延長(cháng)答復期限，總回復期限不得超過(guò)6個(gè)月。

 

一旦專(zhuān)利被認定符合要求并獲得批準授權，申請人應在收到通知書(shū)后的3個(gè)月內完成專(zhuān)利登記手續，并同時(shí)繳納相關(guān)官費（后續無(wú)需繳納年費）。

 

申請人繳授權費后，1-2個(gè)月可獲得專(zhuān)利證書(shū)。普通申請的全部流程，順利的需要17-20個(gè)月。如加急僅需4-6個(gè)月。

 

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