為了確保商標權的有效保護和維護，注冊商標后不僅要及時(shí)使用商標，保留有效的使用證據，還要注意商標的使用形式。有時(shí)，商標的使用形式可能因市場(chǎng)需求、產(chǎn)品改進(jìn)等原因而發(fā)生變化，這種變化有可能會(huì )導致使用行為認定的失效以及使用證據的失效。具體案例請看正文。

 

案例

 

3月，歐盟普通法院對一起有趣的案件作出了關(guān)于使用證明的裁決，這意味著(zhù)注冊商標的所有者可能需要證明在5年時(shí)間里在相關(guān)商品和服務(wù)上使用了在先商標。

 

B2B零售商Transgourmet Ibérica, SAU（申請人）對德國連鎖超市Aldi的“GOURMET”歐盟圖形商標（商標注冊號為8143653）提出了無(wú)效宣告申請。該申請是基于申請人的在先商標提出的。

 

在該程序中，Transgourmet公司被要求提交其在先商標的使用證明，因為Aldi公司聲稱(chēng)該在先商標在過(guò)去5年中沒(méi)有使用過(guò)。無(wú)效申請的成功與否取決于在先商標所有人能否證明在過(guò)去5年中確實(shí)使用過(guò)該商標。

 

Transgourmet公司展示了“GOURMET”一詞的不同用途，該文字納入了一些形象化的元素，例如廚師的帽子和紅色框架。在本案中，歐盟知識產(chǎn)權局（EUIPO）上訴委員會(huì )和撤銷(xiāo)部門(mén)均得出結論，Transgourmet的這些使用改變了商標的顯著(zhù)性特征，因此駁回了其無(wú)效要求。他們認為，沒(méi)有證據表明已注冊的商標在之前的5年中使用過(guò)。根據上訴委員會(huì )的意見(jiàn)，“商標的真正使用不能通過(guò)概率或推測來(lái)證明，而必須通過(guò)可靠和客觀(guān)的證據以及在相關(guān)市場(chǎng)上充分使用該商標來(lái)證明”。

 

（圖源：網(wǎng)絡(luò )）

 

對于上訴委員會(huì )來(lái)說(shuō)，在先標志確實(shí)被使用了，但是是以不同的形式而不是最初注冊的形式使用的。

 

所以問(wèn)題是，以與最初注冊時(shí)不同的方式使用標志是否意味著(zhù)不能證明其使用，因為使用與注冊時(shí)的形式不相同。

 

然而，歐盟普通法院認為，這些元素（廚師帽和紅色框架）并不意味著(zhù)注冊的實(shí)質(zhì)性變化。

 

根據普通法院的說(shuō)法，公眾會(huì )關(guān)注命名元素，因為它相對于圖形元素處于主導地位，廚師帽由于體積小而不占優(yōu)勢，紅色框架是裝飾性元素。此外，這些元素并沒(méi)有改變“GOURMET”一詞的閱讀順序、語(yǔ)義內容和語(yǔ)音。因此，法院認為T(mén)ransgourmet的商標確實(shí)在A(yíng)ldi申請之前的5年內投入了使用。這意味著(zhù)法院推翻了委員會(huì )的裁決。

 

該案提醒人們要關(guān)注商標使用的重要性，因為不使用可能會(huì )不利于執法，甚至導致權利的喪失。在使用商標時(shí)，還要小心明顯偏離注冊形式的使用。從本案可以看出，使用商標的修改版本不一定會(huì )被認為是對注冊標志的適當使用。

 

另外，商標的使用形式不應該改變其顯著(zhù)性特征。商標的顯著(zhù)性特征是指一個(gè)商標的主要元素，如商標的字體、顏色、圖案、字形等。根據《商標法》規定，商標注冊人自行改變其注冊商標的文字、圖形或者其組合的，即屬于擅自改變注冊商標的行為。商標注冊人在使用商標時(shí)應盡量遵循商標注冊時(shí)的使用形式，或者在必要時(shí)申請商標變更或重新注冊。

 

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