近來(lái)，人們普遍認為，由于注冊商標數量不斷增加，注冊成功的可能性受到了限制。在品牌商為解決這一問(wèn)題而采取的策略中，采用減少元音的商標或“去元音化”商標已成為一種時(shí)尚。

 

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該領(lǐng)域的先驅者是硅谷的初創(chuàng )企業(yè)，例如TUMBLR和FLICKR，他們已將其公司名稱(chēng)／商標中的“e”去除。

 

這一趨勢頗受公眾歡迎并在企業(yè)中流行開(kāi)來(lái)，催生了現代、新穎和獨特的品牌。

 

顯然，并非所有去除元音的標志或“去元音化”標志都能順利注冊。目前，有2個(gè)案例因涉及2家知名企業(yè)而備受關(guān)注。

 

第一個(gè)涉及描述性的案例讓耐克公司及其SNKRS標志成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)。事實(shí)上，如果一個(gè)描述性術(shù)語(yǔ)在去掉元音后仍可識別，那么該標志就不能獲得商標注冊。

 

耐克公司有一個(gè)名為“SNKRS”的特殊應用程序，該應用程序會(huì )在限量版和特殊產(chǎn)品發(fā)布時(shí)提醒顧客并允許顧客購買(mǎi)鞋類(lèi)和服裝。因此，耐克公司尋求在第9、25、35和41類(lèi)注冊“SNKRS”文字與“嗖的一聲／鉤子”圖形組合的美國商標。

 

該注冊申請被美國專(zhuān)利商標局（USPTO）駁回，理由是申請的標志是通用的。“SNKRS”商標被申請用于各種服裝、鞋類(lèi)和運動(dòng)鞋相關(guān)商品和服務(wù)，該詞與“運動(dòng)鞋（sneakers）”發(fā)音相同。這意味著(zhù)，該詞只是說(shuō)明了所提供的產(chǎn)品或服務(wù)的類(lèi)型。去掉“sneakers”一詞中的元音并不會(huì )使“SNKRS”失去描述性或通用性。

 

然而，商標審理和上訴委員會(huì )駁回了商標審查員關(guān)于“SNKRS”是通用術(shù)語(yǔ)的裁定，認定該標志為描述性術(shù)語(yǔ)。如果一個(gè)描述性術(shù)語(yǔ)獲得了第二含義，它就可能具有顯著(zhù)性，從而有資格獲得商標保護。耐克公司證明，自2015年以來(lái)，它一直以實(shí)質(zhì)上獨占的方式使用該標志，自2019年以來(lái)，在北美地區已收到超過(guò)1000萬(wàn)份SNKRS訂單。此外，媒體已將“SNKRS”視為與耐克相關(guān)的詞匯。

 

因此，委員會(huì )認為，“SNKRS”通過(guò)申請人在商業(yè)中對該標志的實(shí)質(zhì)獨占和持續使用，已成為該服務(wù)的顯著(zhù)特征。此外，耐克公司還提交了大量文章，表明這些文章的作者對這2個(gè)詞進(jìn)行了區分：在討論商標時(shí)及“SNKRS”，在提及商品時(shí)提及“sneakers”。

 

耐克的商標現在將刊登在USPTO的《商標公告》上，第三方將有30天的時(shí)間在商標注冊前提出異議。當然，第25類(lèi)商品將不會(huì )獲得保護。

 

各國審查員的評估和做法顯然不同，事實(shí)上，“SNKRS”也已被歐盟知識產(chǎn)權局（EUIPO）在第25類(lèi)注冊。

 

另一起案件涉及博柏利（Burberry）。2022年，英國奢侈品牌博柏利在美國和歐洲提交了“BRBY”在第18類(lèi)和第25類(lèi)的商標注冊申請。

 

雖然歐盟商標已順利進(jìn)入注冊程序，但美國的申請卻遭到了玩具制造商美泰（Mattel）的反對，美泰是著(zhù)名玩偶“芭比（BARBIE）”的創(chuàng )造者。

 

不過(guò)，由于雙方正在進(jìn)行“明智”的談判，異議似乎已經(jīng)中止。

 

綜上所述，在申請“去元音”商標之前進(jìn)行全面分析非常重要。（編譯自trademarklawyermagazine.com）

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