隨著(zhù)中國企業(yè)實(shí)力的不斷壯大和國家“走出去”戰略的實(shí)施，越來(lái)越多的中國企業(yè)的品牌保護意識不斷增強，意識到在走出去之前應先確立自己的商標權利。為了使走出去的中國企業(yè)更好地了解國外商標申請審查制度，現將中美兩國的商標申請制度進(jìn)行對比。
 
      我們先了解一下中美兩國的商標注冊申請流程和周期。中國商標申請順利注冊大致分為5個(gè)階段，即：申請受理階段、形式審查階段、實(shí)質(zhì)審查階段、初步審定公告階段（也稱(chēng)“異議公告階段”），核準注冊公告階段。在中國一個(gè)商標順利獲得注冊，從提交申請之日起到獲得商標注冊證書(shū)一般需要將近一年左右的時(shí)間。而美國商標申請注冊大致分為四個(gè)階段，即：受理申請階段、審查階段、異議審查階段、核準注冊階段。在美國一個(gè)商標順利獲得注冊，從申請提交之日起到獲得商標注冊證書(shū)大概也需要一年左右的時(shí)間。
 
      一、審查形式
 
      在中國，商標審查主要包括形式審查和實(shí)質(zhì)審查。其中形式審查的內容一般包括對商標申請書(shū)和委托書(shū)的格式審查。在審查合格后即會(huì )下發(fā)受理通知書(shū)；其中實(shí)質(zhì)審查的內容一般包括商標申請絕對理由審查（如：是否缺乏顯著(zhù)性）和相關(guān)理由審查（即相同或近似商標審查）。在審查符合法律規定后便會(huì )被核準初步審定公告進(jìn)入異議公告期。而在美國沒(méi)有劃分明顯的形式審查和實(shí)質(zhì)審查階段。申請人在提交申請之后，官方便會(huì )對申請文件的格式，有無(wú)違法絕對理由和相對理由等一并審查。審查符合規定之后便會(huì )進(jìn)入異議公告期。
 
      二、對商標和商品的審查
 
      在商標審查中，無(wú)論是在中國還是美國，最為重要的審查對象就是對商標本身的審查和對指定商品的審查。但是兩國對于這兩方面的要求有較大的差別。具體差別如下：
 
      1. 對于外國文字的審查
 
      中國商標局對于外文商標的審查要求并不高，通常只需要指出外文的中文含義或者說(shuō)明該外文整體無(wú)含義即可。但是，相比較而言，在美國對于非拉丁字母的商標審查非常嚴格，不僅需要說(shuō)明每個(gè)字的讀音，而且需要解釋每個(gè)字的英文含義。比如，中文商標 “華夏基金”，在提交美國申請時(shí)，需要具體地說(shuō)明“華”、“夏”、“基”“金”每個(gè)字的讀音、英文含義以及“華夏基金”在整體上是否有涵義，是否需要放棄專(zhuān)用權。
 
      2. 對于圖形商標的審查
 
      在中國，提交圖形商標時(shí)不需要對商標中的圖形部分做具體描述，只需在申請書(shū)中寫(xiě)明此為“圖形”即可。但是，美國審查員很有可能要求申請人具體說(shuō)明圖形的形狀和構成。
 
      3. 對于顏色、聲音、氣味商標的審查
 
      根據現有中國《商標法》，單一顏色、聲音、氣味商標不能在中國獲得保護。而在美國卻可以接受單一顏色、聲音、氣味商標的申請。另外，在中國，圖形商標中的“灰色”可以作為黑白商標得到保護。而在美國，“灰色”被認為是有顏色的，除非該灰色部分只是作為商標的陰影，否則官方不認同其為黑色商標。
 
      4. 對于不規范商品和服務(wù)的審查
 
      眾所周知，美國對指定商品或服務(wù)的審查非常嚴格。其主要原因主要有兩點(diǎn)：第一，美國雖然也承認和接受尼斯分類(lèi)，但是其對商品的求往往比尼斯分類(lèi)中載明的商品要更具體更細化。關(guān)于具體的商品是否符合規定，申請人在提交申請之前可以登錄美國的專(zhuān)利商標局官網(wǎng)進(jìn)行查詢(xún)。第二，美國沒(méi)有類(lèi)似中國的“類(lèi)似商品和服務(wù)區分表”之類(lèi)的成文的分類(lèi)表可以供申請人參考。美國商標審查員有很大的自由裁量權，對同一商品，不同的審查員可能有不同的見(jiàn)解。因此，在美國因商品不規范而下發(fā)審查意見(jiàn)的可能性很大。其中常見(jiàn)的原因有以下幾點(diǎn)，了解這些可以有效地減少下發(fā)審查意見(jiàn)的可能性：
 
      （1）商品的描述中不能帶有括號。如商品solar heating c o l l e c t o r  是美國專(zhuān)利商標局接受的規范的商品，但是如果將其表述為solar collectors（heating），則一定會(huì )因為商品名不規范而下發(fā)審查意見(jiàn)。
 
      （2）對于集合名詞或某一類(lèi)商品的總稱(chēng)通常被認為是不規范的商品。比如“Clothing 衣服”，“Computer peripherals計算機外圍設備”等。
 
      （3）盡量用該商品在國際上或市場(chǎng)上通用的名稱(chēng)。而中國商標局對商品的審查相對來(lái)說(shuō)會(huì )比較寬松。實(shí)踐中往往只要是按照“類(lèi)似商品和服務(wù)區分表”中的商品名稱(chēng)進(jìn)行申請，一般就不會(huì )因商品不規范而下發(fā)補正。
 
      三、商標被駁回后的救濟程序不同
 
      在中國，如果申請被駁回，申請人自收到駁回通知書(shū)之日起15日內，可以向國家工商行政管理總局商標評審委員會(huì )申請復審。如果申請人對商標評審委員會(huì )的駁回復審決定不服，可以自收到?jīng)Q定書(shū)之日起30日內向北京市中級人民法院起訴。以上時(shí)限均不可以延期。而在美國，商標被駁回后，自審查意見(jiàn)書(shū)（OFFICE ACTION）郵寄之日起的6個(gè)月內，申請人如果對駁回決定不服的，需向美國專(zhuān)利商標局的同一審查員提交駁回復審申請書(shū)。在該期限到期之前，申請人可以隨時(shí)申請延期6個(gè)月答復官方。如果申請人的復審理由不能獲得審查員的支持，申請人仍然不服的，才可向美國商標審判委員會(huì )TTAB（Trademark Trial and Board）提起上訴。但是值得注意的是，該程序并非訴訟程序。
 
      四、異議程序不同
 
      在中國，商標異議程序相對簡(jiǎn)單。商標被初步審定后，有30天的異議期，該期限不得延長(cháng)。異議人提交異議書(shū)以及被異議人提交答辯書(shū)之后，商標局將對該異議做出裁定。如果當事人對異議裁定不服的，可在收到異議裁定之日起15天內向商標評審委員會(huì )申請復審。如果對復審不服的，才向法院提起行政訴訟。如果被異議人沒(méi)有在規定的期限內提交異議答辯，商標局將依職權做出裁定。而在美國，商標被審查合格后，也有30天的異議公告期，但是該期限可以要求延長(cháng)。異議程序非常復雜，有“小訴訟”之稱(chēng)。通常分為4個(gè)階段：第一階段為被異議人提交異議答辯階段，期限40天。第二階段為雙方質(zhì)詢(xún)階段，期限為180天。第三階段為雙方質(zhì)證階段，期限為75天。第四階段為法官審判裁定階段。美國的異議案件由專(zhuān)門(mén)的審查機關(guān)進(jìn)行審查，即美國上訴審判委員會(huì )。值得注意的是，異議程序一旦開(kāi)始，任何一方當事人無(wú)任何正當理由，沒(méi)有在法律規定的期限內做出相應的行動(dòng)的話(huà)，美國上訴審判委員會(huì )將視為當事人自動(dòng)放棄申請或者異議。

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